På Söderåsens Forsgård i Skåne, är är hästen medicinen och naturen är behandlingsrummet. Här har den legitimerade sjukgymnasten Ulrika Stengard-Olsson bedrivit just fysioterapi till häst i 25 år och byggt upp en verksamhet som i dag tar emot patienter från hela Sverige och världen.
Hästunderstödda insatser inom sjukgymnastik använder hästens tredimensionella rörelse för att förbättra balans, koordination och muskelstyrka hos patienter med bland annat neurologiska skador eller fysiska funktionsnedsättningar. När Ulrika 1994 började arbeta med ridsjukgymnastik på barnhabiliteringen i Region Skåne var steget till att etablera en egen verksamhet på familjegården inte långt. År 2000 startade Söderåsens Forsgård som företag och har sedan dess successivt vuxit till den verksamhet den är i dag.
HÄSTEN SOM RÖRELSETERAPEUT
Idén till ridsjukgymnastik, eller ridfysioterapi, grundar sig i hästens unika rörelse. Hästen rör sig i tre plan: fram och tillbaka, sida till sida och med en rotation. Rörelsen påminner om hur vårt bäcken rör sig när vi går. Det är en tredimensionell rörelse som är spänningsreglerande och tonusnormaliserande och som sätter i gång processer i kroppen som är svåra att uppnå
på annat sätt.
– Om jag har en strokepatient som till följd av sin stroke fått en nedsatt rörelseförmåga, använder jag mig av en lyft för att hjälpa upp patienten på hästryggen. Efter bara några minuters ridning kan jag se hur den drabbade sidan börjar slappna av. Då kan jag som sjukgymnast börja arbeta med stabilitet, rörelse, balans och mycket annat, berättar Ulrika Stengard-Olsson.
Patientgruppen är bred. Hit kommer personer med stroke, MS, Parkinson, trafikskador, barn och ungdomar med Downs syndrom och andra funktionsnedsättningar. Gemensamt för dem alla är att de sällan behöver motiveras.
– Jag behöver inte motivera mina patienter eftersom de längtar efter att få komma hit. De har fokus på uppgifterna de ska utföra på hästryggen och de gör det ute i naturen. Kombinationen är oslagbar, säger Ulrika.
LÅNG ERFARENHET OCH KVALITESSÄKRING
Ulrika tog sjukgymnastexamen 1991 och har arbetat med ridsjukgymnastik i hela sin yrkeskarriär. Söderåsens Forsgård startade som företag år 2000, men redan 1991 började hon bygga upp ridsysioterapin i Region Sörmland och där efter, 1994, byggde hon upp ridfysioterapin på barnhabiliteringen i Region Skåne. Där utbildade hon kollegor och skapad en hjälpmedelsbank där föräldrar kunde låna specialhjälpmedel. Idag driver hon verksamheten på heltid med ett team bestående av ridsjukgymnastassistenter, ridsjukgymnastkollegor, en sjuksköterska och stallpersonal.
Framgången förklarar hon med envishet, kompetens och ett systematiskt kvalitetsarbete.
– Vi har lång erfarenhet och mycket kunskap. Vi satsar på personalen, kvalitetssäkrar, gör riskbedömningar och följer noga upp varje gäst och patient. Tillsammans utvärderar vi hela tiden hur vi kan bli bättre. Säkerhet är alltid första prioritet, berättar Ulrika. Sedan kommer glädjen. Och så behandlingsresultaten, i den ordningen.
FORSKNINGEN BEKRÄFTAR EFFEKTEN
Region Skånes forsknings- och utvecklingsenhet har genomfört en oberoende utvärdering av verksamheten. Det påvisades kvarstående positiva effekter, fysiskt, psykiskt och socialt, upp till sex månader efter ett intensivt behandlingsläger på gården. Det är resultat som Ulrika länge kämpat för att få gehör för hos beslutsfattare.
– Alla resultat finns på papper. Ändå är det en utmaning att nå fram. Det handlar om att informera och utbilda, och att inte ge upp, säger Ulrika.
SAMARBETEN SOM STRÄCKER SIG LÅNGT
Söderåsens Forsgård har i dag avtal och direktupphandlingar med ett flertal kommuner och regioner, och tar emot patienter från hela Sverige. Men verksamhetens rykte har spridit sig långt utanför landets gränser. Hit söker sig patienter från länder som USA, Colombia och Australien, ofta i kombination med en längre vistelse på gården och genomförande av en
intensiv period av ridsjukgymnastik. Något av det mest talande är kanske ändå de patienter som Ulrika mötte redan i mitten av 90-talet på barnhabiliteringen och som fortfarande är med och rider.
– Att många ser gården som ett andra hem är ett av de bästa kvittona jag kan få, säger Ulrika.
EN PLATS DÄR ALLA ÄR VÄLKOMNA
På Söderåsens Forsgård är tillgänglighet och anpassning ett ledord och det syns i varje detalj. Gården är fullt rullstolsanpassad med både ramp och lyft för att ta sig upp på hästryggen, och hela miljön är utformad för att fungera oavsett patientens funktionsförmåga. För patienter som kommunicerar med hjälp av bilder finns bildstöd uppsatt i stallet, och hästarnas rykthinkar och utrustning är färgkodade för ett enkelt och pedagogiskt system. Idag finns 18 islandshästar på gården och Ulrika uppskattar särskilt rasen för deras lämplighet i behandlingsarbetet. Teamet runt verksamheten består av ridsjukgymnasassistenter, ridsjukgymnastkollegor, en sjuksköterska och stallpersonal. Alla har ett gemensamt fokus på att varje besök ska vara säkert, meningsfullt och välkomnande.
ÅRETS HÄSTFÖRETAGARE 2025
2025 utsågs Söderåsens Forsgård till Årets Hästföretagare av Hästföretagarcentrum som är ett samarbete mellan LRF Häst, Hästnäringens Nationella Stiftelse (HNS), Ludvig & Co samt riksanläggningarna Flyinge, Strömsholm och Wången. I motiveringen lyfts Söderåsens Forsgård fram som ett föredöme för hur socialt engagemang kan förenas med affärsmässighet, och hur hästen och naturen kan vara en betydande resurs för människors hälsa och välmående.
– Att få motta detta fina pris är jag så otroligt stolt över. Jag tror på det jag gör och ser förändringarna hos mina patienter varje dag. Jag älskar hästarna, gården och naturen och att lantbruk och djurhållning har funnits i generationer i min familj gör det ännu mer meningsfullt. Det här är mitt kall, och jag tänker inte sluta, avslutar Ulrika.
TEXT: PAOLA / HNS